隨著各級政府逐步加大對環保基礎設施的投資，截至2008年12月，中國城鎮污水處理設施已經達到了1521座。但遺憾的是，目前整體處理能力仍難以滿足需求，而且有超過四分之一的污水處理能力實際上處于閑置狀態。
　　
　　6月22日，國家環境保護部（下稱環保部）在第30號《關于公布全國城鎮污水處理設施和燃煤電廠脫硫設施的公告》（下稱《公告》）中稱，全國投運的城鎮污水處理設施總設計處理能力9092萬噸/日，但實際平均日處理水量為6693萬噸/日。也就是說，整個負荷率只有73.6%。
　　
　　《財經》記者注意到，這份清單顯示，全國各城鎮已投入運行的污水處理設施，除了有少部分污水處理廠的平均日處理水量符合或超過設計處理能力，相當大的一部分城鎮污水處理廠，由于種種原因，其平均日處理水量遠遠未達到其設計目標。
　　
　　例如，2008年7月剛投產不久的內蒙古集寧區污水處理廠，其設計處理能力為3萬噸/日，但實際上該污水處理廠目前每日僅能“消化”3000噸污水。此外，實際處理污水量僅為設計目標的一半甚至以下的，更是比比皆是。
　　
　　環保部污染物排放總量控制司副司長李新民在接受《財經》記者采訪時表示，之所以出現這種狀態，有多種原因。
　　
　　考慮到隨著城鎮發展速度越來越快，相應的用水量以及需要處理的污水量也會越來越大。因此，目前的城鎮污水處理設施在設計時，多數會從長遠需求的角度做考慮，以期能夠滿足未來三年至五年的污水處理需求。
　　
　　但他也承認，污水處理設施的運行經費不足，以及地方政府給予的財政支持不夠，也多少制約了城鎮污水實際處理能力的提高。
　　
　　環保部污染物排放總量控制司有關人士也告訴《財經》記者，目前管網、污泥處理等配套設施建設嚴重滯后，也是導致污水處理設施負荷率偏低的重要原因。
　　
　　事實上，不少污水處理廠“形如虛設”的情況，之前就已經引起了廣泛的關注。
　　
　　2008年9月，環保部、國家統計局、國家發展和改革委員會在公布《2008年上半年各省自治區直轄市主要污染物排放量指標公報》中就指出，山西省、內蒙古自治區、江蘇省、浙江省、安徽省、江西省、湖北省、湖南省、四川省、云南省等多家污水處理廠主體工程及配套管網建設滯后，或長期處于低負荷運行，或無故不正常運行出水超標，或污泥未有效處理處置。
　　
　　在過去五年間，淮河、渭河等流域的許多污水處理廠長期閑置的新聞也屢見報端。污水處理費緊缺，使許多污水處理廠在建成后無法維持穩定運行，“處理得越多，虧得越多”成為一些污水處理廠zui終面臨關停的理由。
　　
　　據《財經》記者了解，環保部門目前已意識到這一問題，正著手對全國各地的污水處理設施的負荷率等進行核查，以便為未來的減排工作提供數據支撐。
　　
　　畢竟，雖然中國的污水處理能力增長迅速，但從總體而言，仍難以滿足中國控制水污染的需求。除了進一步提高現有污水處理廠的負荷率，增加新的處理設施仍有必要。
　　
　　以2008年為例，全國廢水排放總量達572億噸，比上年增加了2.7%。即使每天9092萬噸的處理能力能夠滿負荷運行，也僅能處理不足六成的廢水。
　　
　　環保部發布的《2008年主要污染物總量減排工作情況》顯示，雖然2008年與2007年相比，全國城鎮污水處理率有所增長，由62%提高到66%，但仍未達到國務院印發的《節能減排綜合性工作方案》中“全國城市污水處理率不低于70%”的既定目標。
　　
　　環保部污染物排放總量控制司上述人士也對《財經》記者坦言，與發達國家的污水處理率相比，中國還存在相當大的差距。
　　
　　此外，環保部在其公告中也同時公布了《2008年全國投運燃煤機組脫硫設施清單》：截至2008年12月，全國投運的燃煤脫硫機組共1062臺，總裝機容量3.63億千瓦。
　　
　　當然，燃煤脫硫機組也與污水處理設施存在相似的問題，因為資金不足導致的脫硫設施無故停運、投運率不達標的情況在全國范圍內亦并不罕見。